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"Pedestal Cósmico" del Observatorio Meteorológico de El Retiro

En este pedestal se realizaron las primeras investigaciones científicas sobre radiación cósmica en Eapaña. Los rayos cósmicos son partículas subatómicas de alta energía procedentes del espacio exterior que inciden sobre la Tierra a velocidades próximas a la de la luz.

 

Principio de los detectores de ionización en gas

Cuando una partícula radiactiva entra en la lata, provoca la ionización de algunos átomos del gas contenido en ella. Los iones generados son acelerados por el campo eléctrico y recogidos por el electrodo.

 

Esquema electrotécnico de una cámara de ionización y lata de té convertida en cámara de ionización realizada por Marie Curie
Esquema electrotécnico de una cámara de ionización y lata de té convertida en cámara de ionización realizada por Marie Curie

 

 

Cámara de ionización de Pierre Curie y cámara de ionización Kolhörster
Cámara de ionización de Pierre Curie y cámara de ionización Kolhörster


A finales de 1935, el Jefe de la Sección de Investigaciones Especiales del Servicio Meteorológico Español (SME), D. Arturo Duperier Vallesa, colocaba sobre este pilar dos cámaras de ionización del tipo Kolhörster con las que midió la intensidad de la radiación cósmica intentando comprobar que la conductividad eléctrica de la atmósfera terrestre se debía a la ionización causada por radiaciones de alta energía procedentes del espacio exterior. Las observaciones, efectuadas antes y después de mediodía durante períodos de tiempo extendidos a cuatro horas, fueron suspendidas en noviembre de 1936 debido a la proximidad de los combates de la Guerra Civil a Madrid y el posterior traslado del SME a Valencia.

 

Arturo Duperier Vallesa

D. Arturo Duperier Vallesa nació en el pueblo de Pedro Bernardo (Ávila), el 12 de noviembre de 1896. Tras iniciar y abandonar los estudios de medicina en Valladolid, se trasladó a Madrid, en donde se licenció en Ciencias Químicas (1916) y Físicas (1919), en ambas con sobresaliente y premio extraordinario. En 1920 empezó a trabajar con el insigne físico Blas Carrera en el Laboratorio de Investigaciones Físicas de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas. En 1921 ingresó, con el número uno, en el cuerpo de Meteorólogos y Auxiliares de Meteorología del Servicio Meteorológico Español. Alternó este trabajo con sus investigaciones sobre el magnetismo de la materia. Leyó su tesis doctoral en 1924, bajo la supervisión del mismo Blas Cabrera, con quién prosiguió su labor investigadora en los años siguientes.

Arturo Duperier Vallesa
Arturo Duperier Vallesa

En 1928 ascendió a Meteorólogo y en 1930 marchó a París con una beca de la Junta para Ampliación de Estudios (JAE) para el estudio de la electricidad atmosférica. En marzo de 1933 ganó la nueva cátedra de Geofísica de la Universidad Central de Madrid. Casi al mismo tiempo (30 III 1933) fue nombrado director de la Sección de Investigaciones Especiales del Servicio Meteorológico Nacional, cargo que compartió con la cátedra y su trabajo con Cabrera en el Instituto Nacional de Física y Química (edificio Rockefeller).

En el verano de 1934 Duperier, realizó un viaje de estudios en Alemania. Después de visitar el laboratorio de   Werner Kolhörster en Postdam, decidió emprender su propia línea de investigación en radiación cósmica en España, para lo cual, en el centro de un pequeño jardincito circular dentro de los terrenos del Observatorio Meteorológico del Retiro se instaló un pedestal donde Duperier realizó las primeras mediciones de rayos cósmicos en España.

Cuando en julio de 1936 tuvo lugar el alzamiento contra el Gobierno de la Republica Española, Duperier era Presidente de la Sociedad Española de Física y Química y permaneció en Valencia y Barcelona a cargo de diversas misiones meteorológicas e institucionales. Después de la victoria franquista en la Guerra Civil Española, Duperier fue separado de su cátedra y en 1944 el Tribunal de Responsabilidades Políticas le sancionó con cinco años de inhabilitación para el ejercicio de cargos públicos.

Sin embargo, Duperier se había exiliado al Reino Unido ya en 1938, donde había obtenido una beca de la Society for the Protection of Science and Learning. Allí retomó las investigaciones sobre rayos cósmicos colaborando en la Universidad de Manchester con Patrick Blackett, Premio Nobel de Física.

En 1940 se trasladó al Imperial College de Londres. Su trabajo allí durante los años siguientes fue tan brillante que el propio Duperier fue propuesto por el Gobierno británico para optar al Premio Nobel con el único requisito de nacionalizarse inglés, pero como gran español que se sentía Duperier nunca rechazó su nacionalidad.

Después de volver a España, en octubre de 1953, ocupó una nueva cátedra en la Facultad de Ciencias de Madrid. Fueron numerosos los reconocimientos y homenajes que recibió antes y después de que el 10 de febrero de 1959 falleciera en su casa de Madrid a causa de un infarto.

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