Agencia Estatal de Meteorología

El Centro Regional para el norte de África, Oriente Medio y Europa ( http://sds-was.aemet.es/) del programa de la Organización Meteorológica Mundial SDS-WAS sobre tormentas de polvo y arena es coordinado por la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) y se ha puesto en funcionamiento en colaboración con el Barcelona Supercomputing Center (BSC)-Centro Nacional de Supercomputación (CNS).

Entre sus actividades destaca la colaboración con el Centro Africano de Aplicaciones Meteorológicas para el Desarrollo (ACMAD) en la elaboración de un boletín periódico para alertar sobre el riesgo de meningitis en África.  Para ello, suministra a ACMAD predicciones de la concentración de polvo atmosférico basadas en el modelo regional BSC-DREAM8b.

Hoy día se sabe con certeza que la concentración de polvo mineral atmosférico procedente del Sahara, y otras condiciones medioambientales, como la baja humedad relativa, actúan como desencadenante de las epidemias de meningitis en la región del Sahel, aunque aún no se conoce bien el mecanismo causa-efecto. Esta vasta región, en la que viven más de 200 millones de personas, se ve afectada en la época seca de invierno (enero-mayo), en la que los vientos secos denominados “Harmattan” transportan gran cantidad de polvo del Sahara al Sahel, por la activación de epidemias de meningitis que causan numerosos fallecimientos y daños cerebrales graves, sobre todo en la población infantil. AEMET ha trabajado, en el marco del proyecto europeo MACC (Monitoring Atmospheric Composition & Change), precisamente en demostrar la relación entre el polvo mineral y la activación de esta enfermedad en el Sahel.