Particularizando
a los rayos que se generan desde la nube a tierra, tipo NT. La generación
de la descarga comienza en la gran mayoría de los casos, entre la
región principal de carga negativa y la superficie terrestre (cargada
positivamente por inducción). La chispa tiende a seguir un camino,
que se va creando por sucesivos impulsos, desde la nube a tierra. Es la
llamada GUÍA ESCALONADA (Step
Leader) que con arranques y paradas sucesivas va acercándose a tierra.
El proceso es invisible a nuestros ojos (no transporta gran cantidad de
carga y no es brillante). Suele ramificarse mucho, pero la mayoría
de ellas no llegan al suelo. El resultado final es la existencia
de un CAMINO IONIZADO DE MÍNIMA RESISTENCIA.
Cerca de la superficie terrestre
se va generando, poco a poco y sobre ciertos puntos llamados de descarga,
una acumulación de cargas positivas (DESCARGA
DE CONEXIÓN) que son las primeras en conectar con la
guía escalonada descendente, llegando a cerrar el circuíto
nube-tierra.
Se produce en este momento
la primera DESCARGA DE RETORNO (Return
Stroke) que se desplaza desde la tierra a la nube transportando gran cantidad
de carga en el canal y en un tiempo muy pequeño, aumentando enormemente
la temperatura, liberando gran cantidad de energía calorífica
y electromagnética, con los efectos luminosos y sonoros por todos
conocidos.
En la mayoría de los
casos, cuando la primera descarga de retorno ha desaparecido, baja otra
guía, pero esta vez sin pausa. Es la llamada GUÍA
RÁPIDA (Dart Leader) que baja de una sola vez de forma
no pulsante. Posteriormente a su llegada al suelo aparece una segunda descarga
de retorno (menos energética que la primera) y así sucesivamente
hasta unas 5 o 10 veces por término medio (se han llegado a detectar
hasta 42 descargas de retorno por un mismo camino). Para el ojo humano
todo sucede tan rápido que lo que se observa es un solo destello.
Aunque las tormentas son
altamente variables en su intensidad, dimensiones, composicion y estrucuta
eléctrica se pueden hacer algunas generalizaciones a cerca de ellas:
-
La actividad eléctrica
suele venir asociada con fuertes corrientes ascendentes y precipitación,
por la que se asocian a nubosidad de tipo cumuliforme. No suelen estar
asociadadas con nubosidad de tipo estratiforme y nunca con cirros aislados.
-
Las observaciones disponibles
revelan actividad eléctrica entre 60º N y 60ºS, mas frecuentemente
en bajas latitudes y en tierra.
-
En las latitudes mas altas la
frecuencia de los rayos decrece debido a la disminucion en la convección
y a la ausencia de humedad.
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La mayoría de los rayos
se observan en nubes con contenido de gotas de agua y de hielo, aunque
ha habido algunas obsevaciones en nubes de agua solamente. Se han
observado también rayos en nubes que están completamente
por debajo de temperaturas de 0ºC, sin embargo se ha observado que
poseen agua sobreenfiada y partículas de hielo.
(Figura adaptada de Uman M.A.
1987.The lighning discharge) |